Unglaublich aber wahr. Die Minnesota Timberwolves haben es doch noch geschafft sich von Elton Brand zu trennen. Auf Grund der Weltwirtschaftskrise entschied das Management bereits vor Wochen sich von Elton Brands Maximum Vertrag  zu trennen. Es gab jede Menge Verhandlungen mit diversen Teams aber fast niemand  wollte Brands Vertrag haben obwohl er sehr starke Leistungen zeigte. Einzig mit den Detroit Pistons wurden vielversprechende Gespräche geführt und man stand kurz vor einer Einigung. Jedoch zweifelten erst die Timberwolves, weil man Vujacic nicht haben wollte. Als man dann bereit war, Vujacic zu nehmen, wollten die Pistons verständlicher Weise nicht mehr.

Das Management hatte sich bereits mit dem Verbleib von Brand abgefunden und sah für die nächste Free Agency schwarz. Als letzte Hoffnung fragte man bei den Bucks aus Milwaukee an und das dortige Management signalisierte Interesse an Elton Brand. Nach relativ kurzen Verhandlungen (ca. 2 Stunden) einigten sich die beiden Teams auf einen Trade.

Minnesota schickte Elton Brand, Deron Williams und CJ Miles nach Milwaukee und erhielt dafür im Gegenzug Andrei Kirilenko, Anthony Johnson, Ime Udoka und Brendan Haywood.

Vom Spielermaterial her ist der Trade auf den ersten Blick sehr schlecht für die Timberwolves, da Brand und Williams eine große Lücke hinterlassen werden. Williams war der Kopf des Teams und Brand ein sicherer Scorer sowie Rebounder. Auch ein Miles in normaler Verfassung (die er zuletzt nicht mehr hatte) wird den Timberwolves fehlen.

Kirilenko, Johnson, Udoka, Haywood – so heißen die Neuen in Minnesota

Kirilenko soll Elton Brand zumindest Defensiv ersetzen. Offensiv ist er dazu nicht in der Lage und wird auch nicht besonders viele Würfe bekommen. Johnson wird sich zusammen mit Dixon den Spielaufbau teilen und man hofft, dass sie zusammen irgendwie die große Lücke schließen können, welche Deron Williams hinterlässt. Udoka könnte der neue X-Faktor der Timberwolves werden. Er kann mit seinen gefährlichen Würfen jenseits der Dreierlinie eine wichtige Rolle einnehmen. Brendan Haywood wird neuer Center in der Starting Five. Jedoch hat er mit Oberto und Diop zwei gute Spieler Nacken sitzen und wird sich seine Spielzeit verdienen müssen. Auf der Center-Position ist eine zweier und keine dreier Rotation geplant. Aktuell genießen Haywood und Oberto das Vertrauen des Coaches.

Nachdem sich der medizinische Check und die bürokratischen Gegebenheiten im UBL-Office eine Woche hinauszögerten, wurde der erste größere Bulls-Trade seit geraumer Zeit nunmehr endgültig bestätigt und bringt PF Carlos Boozer nach Chicago. Mit im Gepäck befindet sich zudem Alt-Star Grant Hill, welcher auf dem Flügel für Entlastung sorgen soll.
Dafür weichen müssen, nebst dem eigenen Firstrounder, der immer mehr in Ungnade gefallene Andres Nocioni und Mickael Pietrus, welcher zwar solide agierte, aber seine in ihn gesteckten Erwartungen nur bedingt erfüllen konnte.
Trotz deutlich nach unten zeigender Leistungskurve kann man aber besonders bei Nocioni eine gewisse Wehmut nicht absprechen, war er in bisher allen 4 Spielzeiten, unter dem derzeitigen Regime, der Starting SF. Vor allem in der 1. Spielzeit besaß er eine tragende Rolle, war er doch der einzige legitime Co-Star neben Michael Redd, in einem ansonsten extrem ausgedünnten Kader, inklusive Kernspielern, wie Starting PG Marco Jaric, Starting PF Donyell Marshall oder Juwan Howard, welcher als erste Option von der Bank agierte. Erst mit der Ankunft von Al Harrington, Mitte der zweiten Saison, begann der Output von Nocioni mehr und mehr zu sinken, auch wenn er in Saison 3 noch einmal mit einem zweistelligen Punkteschnitt abschloss.
Mit Boozer kommt nun der überhaupt erste schlagkräftige reine PF der Franchisegeschichte nach Chicago, stümperte man bisher eher mit Starter Notlösungen wie dem Tandem D.Marshall/J.Howard (Saison 1), P.J. Brown (Saison 3), Verlegenheits-PF A.Bogut (Saison 2 und 4) bzw. dauer 6th man und Tweener A.Harrington durch die Spielzeiten.
Inwiefern Boozer und Hill in der Lage sind den derzeitigen Abwärtstrend der Bulls zu stoppen, muss sich von nun an aber erst einmal zeigen, da grundsätzlich immer eine Zeit vergeht, bis eine - für Chicago wichtige - eingespielte Rotation passt. Insofern besteht das Ziel in den restlichen Saisonwochen im Wesentlichen auch nur darin zumindest Platz 2 im östlichen Rennen um die Playoffs zu sichern. Was dann folgen kann, muss sich zeigen.

Auf der einen Seite stehen zweimal Platz 1 im Osten bzw. einmal Platz 2 zu buche. Auf der anderen Seite gab es zwei Conference Final Niederlagen und ein Zweirundenaus. So gut die reguläre Saison der Bulls bis dato immer aussah, so schwer tat man sich Jahr für Jahr in den Playoffs.

„Vielleicht haben wir einfach immer zuviel Einsatz investiert um uns eine gute Ausgangslage für die Playoffs zu schaffen. Dann fehlte es einfach an Saft um noch einmal einen Gang hoch zu schalten.“, gibt eine Person aus dem Management zu Protokoll.

Oder liegt die Ursache darin begründet, dass den Bulls die Nerven regelmäßig flöten gehen? „Das sehe ich eigentlich nicht so. War in Saison 1 das ausscheiden gegen Boston vielleicht noch am ehesten zu vermeiden, scheiterte man anschließend zwei mal am späteren Champion mit erst Washington und anschließend Indiana. Gerade Indiana verlangte man über 7 Spiele alles ab und fügte ihnen schließlich 3 ihrer insgesamt 4 Playoffniederlagen zu.“, heißt es weiterführend.

Heuer bekleckert man sich nun merklich weniger mit Rum und versenkte bereits 6 Spiele, was zu einer Quote von „nur“ 77% führt. Sicherlich akzeptabel und im Rahmen, aber eben weit entfernt von den 93% des Vorjahres. Aber insofern alles Kalkulation? „Mit Absicht wird sicherlich nicht verloren, aber wenn Niederlagen passieren, ist das eben so. Was zählt ist die Qualifikation für die Playoffs und wenn möglich mit einer brauchbaren Ausgangslage und danach sieht es aktuell aus.“

Kaderspezifisch steckt ein letztes Jahr im eingespielten Kern um Redd, Nocioni, Harrington und Bogut. Einzig nennenswerte Unterschiede zur Vorsaison sind zum eine der Austausch der Roleplayer PJ Brown und Bobby Jackson gegen Etan Thomas und Tyronne Lue und zum anderen der Wechsel des Starting PG weg vom Altstar Jason Kidd hin zum Rookie Derrick Rose. Auch wenn die Defense und das Ballhandling von Kidd fehlen ist – auch durch die zusätzliche Verpflichtung von Mickael Pietrus – das Leistungsniveau des Teams sicherlich auf einem ähnlichen Niveau.

Bleibt die Frage nach der Konkurrenz und diese ist – mit Verlaub – sicherlich diese Saison etwas einfacher einzuschätzen, auch wenn mit Philadelphia ein neuer Contender im Osten herangewachsen ist. Durch den Rücktritt Murat’s und der Umsiedlung von Maguiare und Freshmaker wurde der Osten qualitativ wieder etwas gestutzt.

Das Ziel muss nunmehr sicherlich ein Fortschritt sein und insofern wäre ein neuerliches Zweitrundenaus eine absolute Enttäuschung. Nach den jüngsten Entwicklungen scheinen sich wieder 3 Teams im Osten um Platz 1 zu streiten. Das man sich in der regulären Saison durchsetzen kann, ist dabei aber eher zweitrangig. Heuer soll dies endlich auch einmal in der Postseason gelingen und zumindest das Erreichen des Finals sollte dabei schon der legitime Anspruch sein. Denn aller guten Dinge sind ja bekanntlich...äh...vier.